电子书系列报道（四）按需印刷7年翻7番
作者：柴玉琳
来源: 出版商务周报
图书咖啡机（espresso book machine）已在按需印刷领域广泛应用
近日，美国及澳大利亚的ISBN管理机构Bowker公司公布了一组数据，2008年，美国出版书目总数为56.06万种，其中通过传统印刷方式出版的书目为27.52种，同比下滑3%；通过按需印刷方式出版的书目为28.54种，同比增长132%。
这是按需印刷书目总数首次超越传统印刷的书目总数。此外，2007年，按需印刷的书目增长比例曾达到462%，而2002～2008年，按需印刷的书目总量增长了774%，同期传统印刷方式出版的书目增长比例为126%。十几年前，按需印刷仅仅以一个概念的形式进入出版业人士的视线，而以上的数据足以令所有人震惊，英国作家瓦伦•埃里斯（Warren Ellis）甚至预言：“2009年将成为按需印刷进入主流出版业的一年。”
在英国，按需印刷已经不再仅仅限于学术和专业出版领域，许多大众出版商也纷纷着手启动按需印刷业务。众所周知，数字出版领域近几年竞争越来越激烈，在数据库网络服务、电子书销售、原创文学网站、网络游戏等众多模式当中，按需印刷业务为何独领风骚，连年增长？
低风险 低成本
2008年，著名的按需印刷公司光源公司在英国印刷了200万册图书，超过了预期印刷总量的15%～20%，而他们在2001年的印数只有3万册。目前，其数字图书馆拥有超过8000家出版商的99.5万种书目，并且每周新增数百种新书目。光源公司的全球印刷总量超过6700万册，其中在英国的印刷总量达到700万册，而2008年是该公司英国分部业绩最好的一年（200万册）。
光源公司总裁大卫•泰勒表示，对于出版商而言，按需印刷不仅减小了出版风险，而且缩减了成本。他说：“按需印刷符合出版商对图书运输以及供应的要求，大大减小了图书的风险性。” 总部位于英国的按需印刷公司（Print on Demand Worldwide）将今年的销售增长目标定为25%。该公司运营总监安迪•科克（Andy Cork）表示，许多出版商都需要考虑出版小额印量图书的印刷问题，按需印刷刚好满足需求。
按需印刷意味着出版商不必担心退货，它使得仓储、分销、批发等环节的成本大幅降低。大卫•泰勒表示，由于去年爆发金融危机，许多出版商不得不对出版品种以及现金流进行谨慎的规划，他们除了大幅缩减投资以外，还对出版模式进行了一系列的调整，而按需印刷刚好满足了出版商的这种要求。
英国Berg出版社的运营总监凯斯莱恩•厄勒表示，2008年，出版社的按需印刷图书销售额增长了近50%。她说：“在资金紧张的情况下，选择按需印刷是一种很好的解决方法。”
CPI集团旗下的Anthony Rowe工厂接下了许多按需印刷业务，并与多家出版商签下了长期合同。该工厂总经理拉尔夫•贝尔指出：“五六年前，按需印刷仅限于专业和学术出版领域，而现在它已经跨入了大众出版领域。”
更便捷 更环保
安迪•科克指出，按需印刷通过全球网络体系传输数字内容，节省了传统模式在运输方面的时间和金钱，并使出版商实现了将其图书在全球出版的愿望。 2008年，出版商Sage与光源公司签署了合作协议，并提供了2300种可供按需印刷的书目。虽然Sage出版社名不见经传，但是利用光源公司的网络， 它的图书可以在英国以外的国家出版。
Sage出版社销售和营销总监克莱夫•帕利（Clive Parry）表示，除了缩减一本书运输过程中的碳足迹外，按需印刷的方式也更加环保。他并不否认按需印刷也需要经过纸质印刷的流程，但相对于纸质图书的库 存和运输，已经大大降低了浪费和污染指数。英国印刷业联盟主席迈克•泰勒表示，与众多印刷商相同，光源公司也在环保指标等方面进行严格要求。
价更廉 物更美
前几年，按需印刷的图书价格相对高昂，而且印刷质量欠佳，这是按需印刷业务停滞不前的两个主要因素。近几年，由于按需印刷图书的需求量增加以及竞争的日益激烈，按需印刷的图书成本在下降。
目前，按需印刷一本图书的价格仍然高于传统模式印刷的单本图书，但出版商们发现，读者愿意为一本通常难以买到而通过按需印刷获得的图书付出稍微高一点的价钱。因此，价格已经不再成为按需印刷业务的主要障碍。
此外，随着按需印刷技术的不断更新，印刷的图书文字模糊不清的问题已经得到解决了。大卫•泰勒说：“按需印刷的质量现在已经得到了巨大的改善。就算是一位印刷方面的专家也很难分辨出传统印刷以及按需印刷出来的图书之间的差别。”
按需印刷的彩色图书仍然具有一定的技术困难，而且高昂的价格也不便于普及，但彩色喷墨技术已经普遍应用，相信这个领域也会在不久的将来得以突破。
让绝版书重焕生机
迈克•泰勒称：“按需印刷不仅改变了出版商的出版模式，而且还激活了库存书目，使长尾书的生命周期延长。”
去年5月，费伯出版社与Anthony Rowe印刷厂合作，启动了一个“费伯发现”的按需印刷项目，使绝版书能够重新与读者见面。该项目首批推出的书目约为100种，在征求读者、代理商、作者等方面的意见之后，目前这个数据库拥有近500种书目。
由于与Anthony Rowe合作，费伯出版社大大降低了按需印刷业务的初始投入，一种图书的印量只要超过50册就可以实现赢利。费伯出版社首席执行官斯蒂芬•佩奇 （Steven Page）说：“这个项目的图书销售情况已经超出了预期。出版是一个劳动密集型的过程，按需印刷大大降低了出版的门槛，同时也降低了出版社的风险。”
阿歇特图书集团美国分部的首席执行官大卫•杨早在2004年就对按需印刷的前景十分看好，并希望借此重新推出部分库存书目。阿歇特集团发现，一些书目 处于绝版与再版之间，它们已经没有库存了，但是否需要再版又值得商榷。阿歇特将这部分书目归为OSI（Out of Stock Indefinitely）书目，而这部分书目就成为了大卫•杨推出按需印刷业务的目标，并与光源公司达成合作协议。
虽然按需印刷书目的印量均偏低，但阿歇特集团的部分书目的印量已经达到了四位数。2008年，该集团的按需印刷业务销售额达到了100万美元，同比增 长54%。大卫•泰勒称：“我很高兴阿歇特这样的大型集团不是通过缩减投资等方式调整业务结构，而是启动按需印刷业务，积少成多。另外，按需印刷也可以成 为集团的一项增值业务。”
图书的印刷质量是阿歇特集团在按需印刷业务方面十分重视的一点，保证其印刷的图书与通过传统方式印刷的图书没有区别。目前，阿歇特集团正在考虑印刷拥有彩色图片的书目。
上、下游竞争激烈
由于按需印刷机器、人员培训等方面的投资，启动按需印刷业务的前期投资较大，而出版商与代理商的合作，规避了这样的投资风险，并实现了双赢。对于零售商而言，按需印刷的可行性又有多大呢？
前不久，专业图书零售商布莱克维尔正式在其旗舰店推出了按需印刷机器，加之亚马逊强行要求合作的出版商将按需印刷业务转交至其旗下的按需印刷公司，而导致竞争对手光源公司的声讨。
按需印刷市场的争夺其实已经显山露水。目前，由于牵涉版权问题，将按需印刷业务留待出版商来开发似乎更加合理。按需印刷的赢利条件是，拥有大量小众图书、绝版书的读者群，而这对一家零售商而言是不容易做到的。
